贵客，连见你一面的机会都没有，长此以往，难免有人心生怨怼，对我们时任屋的声音可不太好。”

秋垂眸不语。

楼主观察着他的神色，继续道：“今天游行时，跟在您身边的小梅，倒是也吸引了不少目光呢。”

“有位从江户来的武士大人，”楼主的声音带着一种公事公办的平稳，“身份尊贵，家底丰厚。他今日见了小梅，很是中意，已经向我表达了意愿，希望能请小梅去茶屋一叙，彼此认识认识。”

秋的眉头几不可察地蹙起：“妈妈，小梅才十三岁。”

“我知道。”楼主笑了笑，“十三岁，在有些人眼里，正是最好的年纪。青涩，鲜嫩，别有风味。那位武士大人似乎就偏爱这样的。”

“不行。”秋的声音很轻，却异常清晰坚定，“她还太小了。学习技艺可以，但接待客人绝对不行。”

楼主脸上的笑容淡了些：“朔姬，这件事恐怕不是你能决定的。”她拿起烟杆，慢条斯理地装填烟丝，“那位大人给的礼金，足够买下三个像小梅这样的孩子了。我已经收下。过些日子，便会安排小梅过去，与那位大人见个面，熟悉熟悉。”

秋放在膝上的手微微收紧，指尖陷入柔软的衣料中。他直视着楼主，重复道：“不可以。我不会让你带她过去的。”

“呵。”楼主点燃烟丝，吸了一口，缓缓吐出烟雾，隔着青白的烟幕看着秋，“朔姬，你是不是忘了自己的立场？你如今是花魁，是时任屋的招牌，这不假。但别忘了，是谁给了你这一切。也别忘了，你现在之所以能‘清闲’地只接待童磨一位客人，是因为那位大人付足了价钱，堵住了其他所有人的嘴，也暂时满足了我的要求。”

她的声音冷了下来：“但生意不是这么做的。时任屋需要更多的客人，更多的流水。你既然顶着花魁的名头，就该履行花魁的职责。童磨大人那边你得去说。让他同意，你偶尔也需要接待其他重要的客人。哪怕是做做样子。”

她倾身向前，压低声音，每个字都像冰锥：“如果你能做到，让童磨点头那么，小梅的事情，我可以暂时压下，让她再跟着你多学两年。”

秋的身体几不可察地僵硬了一瞬。

楼主靠在椅背上，好整以暇地抽着烟，等待着他的答复。她知道这个筹码有多重。这些日子，她看得清楚，朔姬对那个叫小梅的丫头，是动了真心的回护。

室内陷入一片令人窒息的沉默，只有烟丝燃烧的细微声响和更漏滴滴答答。

良久，秋长长的睫毛颤动了一下，缓缓抬起。

那双浅金色的眼眸里，依旧平静，却似乎有什么东西沉淀了下去，变得更加幽深。他迎上楼主的视线，声音听不出任何波澜：

“我明白了。”

“我会尽力去和童磨大人商议的。”

时任屋最深处那间专属于朔姬的僻静和室里，熏香袅袅，隔绝了外界的喧嚣。秋跪坐在柔软的座垫上，对面是正托着腮、七彩眼眸一眨不眨望着他的童磨。

听完秋委婉提出的、关于“可能需要偶尔接待其他重要客人以维持时任屋体面”的请求，童磨并没有立刻动怒。他只是夸张地叹了口气。

“诶——？可是我已经给了妈妈桑很多很多钱了呢。”他歪着头，白橡色的发丝滑落肩头，七彩瞳孔里流转着无辜又委屈的光，“多到足够买下好几条街的游女哦。她真是太贪婪了呀。”他一边说着，一边自然而然地将手伸过矮几，轻轻握住了秋放在膝上的手。

童磨的手指不安分地摩挲着秋的手背，感受着那细腻温暖的肌肤。

“不过呢，我之前说过的话，永远算数哦，秋。”他凑近了些，声音压低，“只要你愿意，我现在就可以带你走。帮你赎身，离开这个满是污秽气味的地方。”